В отношении питания недоношенных детей в литературе существует много спорного и нерешенного. Обсуждаются такие вопросы, как время первого кормления, способ вскармливания, количество необходимой пищи, потребность в основных пищевых веществах и энергии.
В вопросе о времени первого прикладывания к груди в литературе нет единого мнения. Имеются сторонники раннего первого прикладывания к груди-через 6-12 ч. Эти авторы отмечают, что при позднем кормлении первоначальная потеря массы тела бывает выше, азотистый баланс нарастает медленно, может развиться ацидоз, происходит выраженный катаболизм тканевых белков и т. д.

Интегральная характеристика потребностей в различных ингредиентах питания, рассчитанная на оптимальное их усвоение, адекватное взаимодействие между различными составными частями пищи и их наибольшую метаболическую эффективность, может быть охарактеризована как формула сбалансированного литания. Такие формулы существуют в настоящее время в различных вариантах в связи с принципом нормирования - или в г/мг на сутки, или в г/мг на 1 кг массы тела, или в г/мг на 100 килокалорий или килоджоулей.
Однако в некоторых случаях (неудовлетворительные прибавки массы) недоношенные дети могут нуждаться и в повышении калорийного обеспечения выше 150 ккал/кг. Калорийная плотность питания может быть доведена до 80-90 ккал/100 мл.
Потребности в белке маловесных детей теоретически должны быть выше, чем для доношенных детей, с целью обеспечения большей скорости роста после рождения. Некоторые авторы доводят белковые нагрузки до 5,0 г/кг массы тела. Однако большинство рекомендуют для них 3,0 г/кг или 2,5 г/100 ккал. Вместе с тем увеличение белковых нагрузок должно быть лимитировано незрелостью метаболических систем и возможностью токсического действия аминокислот на развивающиеся структуры мозговой ткани и паренхиматозных органов.

Потребность в белках детей первого года жизни в теоретическом плане может рассматриваться как сумма двух слагаемых. Первое из них является многокомпонентным и определяет все азотистые затраты на механизмы поддержания жизнедеятельности и компенсацию неизбежных потерь азота, происходящих различными путями. Эта величина является относительно стабильной в течение первого года жизни и составляет 0,9 г белка на 1 кг массы тела ребенка. Второй компонент белковой потребности характеризует затраты белка при синтезе новых тканей, т. е. собственно рост. Если определять эти потребности, исходя из среднесуточного прироста массы тела, то получатся величины белковой потребности, резко меняющиеся в течение первого года жизни. Так, для ребенка первых двух месяцев, прибавляющего в среднем около 30 г массы в день, она составляет 1,5 г/кг, а для ребенка последнего месяца первого года, прибавляющего всего около 10 г в сутки, она будет равна только 0,2 г/кг массы.

Общая энергетическая потребность является суммой основного обмена, трат на теплопродукцию и активность и затрат на обеспечение роста ребенка. Первый из этих компонентов остается стабильным на протяжении всего первого года жизни и в среднем равен 48 ккал/кг (200,8 кДж/кг) массы в день. Затраты .на обеспечение поддержания температуры и активность в первые месяцы жизни определяются как минимальные и составляют 20 ккал/кг (83,7 кДж/кг) массы, но уже к 8 нед возрастают почти вдвое (35 ккал/кг; 146,4 кДж/кг) и затем сохраняются примерно на одной величине. Самые большие изменения в течение первого года свойственны той доле энергетического обеспечения, которая связана с ростом. Эти изменения прямо отражают падение интенсивности роста в этом возрасте. Если исходить из <энергетической стоимости> каждого грамма построенной ткани, равной 7 ккал (29,3 кДж), то тогда в первые два месяца ростовые затраты могут составить до 52 ккал/кг (217,6 кДж/кг) массы в день, в то время как по истечении года они уже могут упасть до 3 к,кал/кг (12,6 кДж/кг).